第9章

父亲坐在御史台，一封封翻阅我的求救信。

最早那一封，我还满怀希望。

【父亲，儿子真的没有换灯油。】

【这里好冷，你来接我回去吧。】

一个月后，我写：

【大姐，他们夜里不许我睡。】

【我一闭眼，他们便将针扎进我的指甲。】

半年后，信上的字已经歪斜。

【二姐，你配的药让我看不清东西。】

【我求你把药停掉。】

最后一封只有短短一行。

【不求你们信我，只求来替我收尸。】

每一封信后，都有她们的回复。

父亲说我巧言令色。

大姐让堂主严加管束。

二姐准许增加散魂丸的剂量。

三姐从未回信。

父亲看着那些熟悉的字迹，突然俯身吐出一口血。

可没人上前安慰他。

因为那些信上的血，比他吐出的多得多。

戒行堂的案子尚未审结，六年前的千灯宴旧案便被重新翻出。

青松偷出的出库副册显示，事发前一日，萧明瑾以皇帝要观赏灯舞为由，从侯府库房支取了两桶西域猛火油。

猛火油遇水不灭，一旦倾倒，火势顷刻便会蔓延。

原本供灯舞使用的清油，却在当晚被重新送回库房。

库房老管事当年收了银子，替他改过正册。

他以为副册早已焚毁。

直到御史拿出青松带来的证物，他才跪地招认。

萧明瑾支取猛火油，并不是为了杀人。

他只是嫌灯舞火光不够明亮，想让自己登台舞剑时更加夺目。

我发现油味不对，曾在开宴前拦下他。

那时他向我保证，会立刻换回清油。

我信了他。

可他不但没有更换，还让人在灯架上加了引火棉。

临川郡王周霆临时替他登台。

大火燃起后，我第一个冲进火场，试图将周霆拖出来。

我的手臂也因此留下大片烧伤。

可周霆吸入浓烟，三日后便死了。

当年周家不是没有提出疑点。

负责验油的内侍也说，支取文书上的字迹不像我。

可我已经在供状上认罪。

面对刑部审问，我一遍又一遍说，是我嫉妒萧明瑾，故意更换灯油。

没人知道，我认罪前，大姐把我带进侯府祠堂。

父亲跪在列祖列宗的牌位前求我。

他说萧明瑾已经得到皇帝喜爱，很快便能嫁入太女府。

若他获罪，不但婚约尽毁，整个侯府也会被牵连。

大姐告诉我，我是侯府嫡子，父族显赫，即便认罪也能保住性命。

二姐保证，会打点狱中医官，不让我受苦。

三姐则说，等风头过去，她们一定想办法接我回家。

她们一个接一个地求我。

最后，父亲将匕首抵在自己颈间。

“听寒，明瑾身体弱，熬不过刑部大牢。”

“你是哥哥，就替他这一次。”

我替了。

这一替，便是整整六年。

旧案真相传出后，京城彻底沸腾。

周家将当年的验油记录与内侍供词全部送进刑部。

周霆的父亲亲自来到侯府。

他没有哭，也没有打骂。

只是把一块烧焦的剑袍碎片放在大姐面前。

“我恨错了人六年。”

“你们明知真相，却看着我咒骂一个曾冲进火场救我儿子的人。”

“萧家欠霆儿一条命。”

“也欠萧听寒一条命。”