“入了王府便不用学规矩了？”

我抱起绣绷，忍不住笑起来。

她瞪我一眼，唇角却轻轻动了一下。

出府前，柳姨娘牵着姜宝珠站在月门旁。

姜宝珠眼睛红肿，目光落在华贵马车上。

“长姐运气真好。”

“出了那样大的丑，还能住进王府。”

“这份运气给你，你要吗？”

她张了张嘴，没有回答。

柳姨娘将她拉到身后，柔声叮嘱我。

“知微，到了王府要谨言慎行。”

“世子身体不好，你切莫惹他动怒。”

我盯着她的脸。

“姨娘怎么知道世子身体不好？”

“京中人人都知道。”

“可姨娘昨日还说，送我的生辰八字是为了求一桩好姻缘。”

“既知他病弱暴戾，为何还要将我送过去？”

柳姨娘的笑有一瞬僵硬。

“外头传言未必可信。”

顾清棠从我身后走来。

“让开。”

柳姨娘侧身退开，眼底怨恨一闪而过。

马车驶离侯府时，我掀开帘子向后望去。

高高的府门仍旧朱漆鲜亮。

谁能想到几年后，这里会被大火吞没。

顾清棠将车帘放下。

“风大。”

“阿娘，回去后让青葵清点府中火油。”

“厨房只留三日用量，剩下的全送出城。”

她没有问缘由，只低声应了一句。

肃王府别院离侯府不远。

马车穿过两条长街，便停在一扇黑漆侧门前。

管事嬷嬷引我们入内，沿途不见婢女，只有带刀侍卫守在廊下。

院中种满翠竹。

风吹过时，竹影落在青石路上，像一道道细长剑痕。

“姜姑娘暂住听竹院。”

“顾夫人住在西厢。”

我立刻问：“不能住在一起吗？”

嬷嬷面无表情。

“这是世子的吩咐。”

顾清棠拍了拍我的手背。

“不过隔着一堵墙。”

她跟着婢女去安置行李。

我独自走进听竹院，正房门前却停着一张木制轮椅。

轮椅上的年轻男子身穿玄色长袍，膝上盖着一张薄毯。

他的脸色苍白，眉眼冷峻，手中正把玩着半枚玄铁腰牌。

那道熟悉的刀痕横在牌面上。

我停住脚步。

沈砚之抬眼看我。

“姜姑娘来得比我预想中快。”

“世子见过我？”

“没见过。”

他将腰牌抛到桌上。

“不过有人用你的生辰八字，买了我一条命。”

我看向他的双腿。

“昨夜的火不是贼人放的。”

“自然不是。”

沈砚之轻轻转动轮椅，从桌下拖出一只沾血的包袱。

包袱散开，里面滚出一件定远侯府下人的衣衫。

“放火的人咬毒自尽。”

“他临死前只说了一句话。”

我喉咙发紧。

沈砚之注视着我，一字一句地开口。

“顾清棠必须死。”

我盯着那件染血的衣衫，半晌没有说话。

衣襟内侧绣着一个极小的“福”字。

这是侯府针线房给下人做衣时留下的记号。