我走进荀府大门时，门房的小厮明显愣了一下。

“二、二小姐？”

“叫荀姑娘。”我递上帖子，“我是来给父亲祝寿的。”

花厅里，宾客已经到了不少。

我一进门，周围的交谈声低了几分。

我父亲坐在正中太师椅上，看见我，神情复杂。

大哥荀云礼第一个迎上来。

“妹妹来了。”

“大哥。”

我环视了一圈。满堂宾客里有认识的面孔，也有生疏的。但所有人看我的眼神都带着一种微妙的打量——哦。

弃妇归家。多好的谈资。

“姒妤。”父亲开口了。

我走上前，行了个规规矩矩的晚辈礼。

“女儿给父亲贺寿。祝父亲福如东海，寿比南山。”

父亲看着我，脸上挂不住。

“你……回来了就好。坐吧。”

宴席上，一切如常。

直到酒过三巡，我大嫂李氏突然笑着说了一句：

“妹妹如今既然回来了，不如就住在家里吧？一个人在外面哪像话。”

我放下筷子。

来了。

“是啊，”另一位婶娘接口，“姒妤到底是未嫁——啊不，是和离之身，住在外头不安全。”

“对对对，再说了，妹妹年纪也不大，往后再寻一门——”

“大嫂。”我打断她。

李氏顿住。

“我在外面有铺子有宅子有银子，住得比在王府时还舒坦。劳各位费心了。”

李氏的笑容僵了一瞬。

父亲重重放下酒杯。

“荀姒妤！你这是什么态度！”

“父亲。”我看着他，“三年前您当着全族说没有我这个女儿。今日请我回来，是因为重新认了我？还是——另有目的？”

满堂寂静。

大哥使了个眼色。

“妹妹，这里不是说这些的地方——”

“那就换个地方说。”我站起来，“父亲，书房？”

——

荀府书房。

门一关，父亲的脸就沉了下来。

大哥站在一旁，面露尴尬。

“荀姒妤，你知不知道你今天多失礼——”

“父亲有话直说吧。”我靠在椅背上，“叫我回来不是为了祝寿，是为了什么？”

父亲的脸涨红了一瞬。

大哥见状，开口道：“妹妹，是这样。户部新任尚书周桓上任后，调整了国子监的拨款，削了三成。父亲想——”

“想让我去求摄政王？”

两人同时沉默。

我笑了。

“父亲三年不认我，如今用得着了就想起我来。可惜——我已经跟摄政王死生不相见了。这事您找错人了。”

“你——”

“不过——”我话锋一转。

两人的目光同时投过来。

“国子监拨款的事，不一定要走摄政王的路子。”

大哥皱眉。“此话何意？”

“我跟工部郎中陈述有些交情。国子监的修缮是走工部的账——你们真正被卡的不是拨款，是修缮款。对不对？”