屋外的灯影晃在窗纸上，像一层薄薄的水。

舅舅的声音压得很低。

“沈承岳说，侯府退亲退得太急，未必只是为了那个白家姑娘。”

外祖母沉默了许久。

“他们想要什么？”

舅舅道：“信里没明说，只说让咱们护好知遥，也护好她娘留下的东西。”

我心口猛地一跳。

母亲留下的东西。

是那只黑漆匣子，还是那本秦家旧账？

周氏似乎也在旁边，声音里带着急。

“娘，遥遥才刚到，难不成侯府的人还能追到清河县来？”

外祖母冷笑了一声。

“京城里的贵人，手伸得比河水还长。”

我听到拐杖轻轻敲在地上。

“明日把南街那两间铺子收回来。”

舅舅一愣。

“现在？”

外祖母道：“既然人已经回来了，她娘留给她的东西，就该让她自己握在手里。”

我再也躺不住了。

披衣下床时，木板轻轻响了一声。

屋外顿时静了。

片刻后，外祖母推门进来。

她看见我站在床边，眼里没有惊讶，只有心疼。

“吵醒你了？”

我摇头。

“外祖母，侯府到底想要什么？”

外祖母看着我，像在看许多年前的另一个人。

“你娘走得早，有些事原不该现在告诉你。”

我握紧衣襟。

“可我已经被退亲了，也已经离了京。”

“他们若还不肯放过我，我总该知道缘由。”

外祖母叹了一口气。

她扶着我坐下，又亲手替我把披风拢紧。

“你娘当年嫁进沈家前，秦家在清河县做过粮行。”

“后来遇上水灾，秦家拿粮救了半个县，也因此得罪了一批囤粮牟利的人。”

我低声问：“那些人和侯府有关？”

外祖母没有立刻答。

灯火照着她满是皱纹的手。

“你母亲留下过一本账。”

“账里记着当年谁借灾敛财，谁私改粮价，谁把赈粮运去了别处。”

我的背脊一点点发凉。

我想起匣子里那本薄册。

原来那不是寻常旧账。

外祖母看着我。

“这些年你父亲把你留在京城，是想借沈家的门楣护住你。”

“他冷着你，拘着你，也许不是不疼。”

“只是他那个人，连疼人都像在办差。”

我眼眶一酸。

想起雨里父亲站在廊下的身影，忽然觉得胸口闷得发疼。

“那侯府为何退亲？”

舅舅从门口走进来，脸色沉沉。

“因为他们发现，娶你未必能拿到账。”

“退了亲，再把你逼得走投无路，你若回头求他们，他们便能名正言顺要走你娘留下的东西。”

周氏气得眼睛都红了。

“这是什么黑心肝的门第。”

我坐在灯下，忽然想笑。

原来我这些年的温顺，在他们眼里不是体面，而是好拿捏。

他们以为只要退我亲，毁我名声，我就会慌，会怕，会回去求谢怀璋。