“嬷嬷过奖。”

“太后的意思——想请姑娘进宫一趟，聊聊。”

我心下了然。

太后这个人，精明且护短。当初准了我的和离，是因为她更看重姒衍的心意。但这不代表她对我全无愧疚。

更重要的是——太后有失眠的老毛病。

进宫那天，我带了一盒特制的安神丸。

太后坐在暖阁里，精神不错。见了我，上下打量了一番。

“瘦了。”

“托太后的福，吃得好睡得好。”

太后笑了一声。

“嘴硬。坐。”

我坐下，将安神丸呈上。

“这是臣女特意配的方子，比外头卖的药效更好些。太后若是用着还行，臣女每月差人送来。”

太后接过，没有立刻说话。

半晌。

“姒妤。”

“se.n臣女在。”

“你恨哀家吗？”

我抬头看她。

这位老人家的眼睛比谁都通透。

“不恨。”我说，“当日是臣女自己请的旨。太后无亏。”

“那你恨他？”

我笑了笑。

“太后，恨一个人比爱一个人还累。臣女往后只想好好过日子。”

太后看了我很久。

“好。”她点头，“哀家记着你这句话。你以后若有难处，来找哀家。”

“臣女谢太后。”

出宫时，我在宫道上遇见一个意料之外的人。

姒衍。

他穿着玄色朝服，刚从前朝出来。远远看见我，脚步顿住了。

我没有停。

擦肩而过时，他低声开口。

“姒妤——”

“摄政王殿下万安。”

我行了个标准到挑不出毛病的礼，绕过他走了。

身后没有追来的脚步声。

——

五月。

盛京城里出了一件大事。

户部贪墨案发。

严尚书被摘了乌纱帽，下了大狱。

消息传来的那天，我正在醉仙楼跟沈策吃饭。

他放下筷子，面色微沉。

“茶引的事——”

“不会牵连到你。”我说。

“你怎么确定？”

“因为茶引是正经途径拿的。数目合规，银子走的是明账。严增贪的是别的银子，不是我们的。”

沈策看着我。

“你早就知道他会出事？”

我夹了一颗花生米。

“一个贪了十年的尚书，迟早要倒。我只是确保在他倒之前，把我们该办的事办干净。”

沈策沉默了一会儿。

“你以前在王府——就是这样帮他的？”

我没答话。

是。

姒衍能在朝堂上步步登高，七年里没有踩过一个坑，有一半功劳是我在后面替他看着。

但那是以前的事了。

“还有一件事要告诉你。”沈策放下筷子，面色严肃了些，“新任户部尚书的人选——我听说摄政王保举了周桓。”

周桓。

柳清婉的舅舅。

我挑了挑眉。

“他开始给那位铺路了。”

“所以——”沈策看着我，“接下来的生意路子，恐怕要小心些。周桓上任后，茶引不一定还能这么顺利。”

我放下筷子。