丫鬟吓得一哆嗦，跑了。

半盏茶后。

窗外传来脚步声——沉、重、近。

我没有抬头。

“姒妤。”

姒衍站在账房门口。

他的声音比几个月前低了些，带着一种我不太熟悉的情绪。

“我有几句话想跟你说。”

我继续翻账册。

“说。”

“你能看着我吗？”

我抬起头。

他比四个月前瘦了。眉宇间多了几分倦色。

但我心里平静得像一潭死水。

“殿下请讲。”

他走近一步。

“严增的案子——有人在朝堂上参了你一本。说你行贿户部、以色侍官。”

我“啪”地合上账册。

“谁参的？”

“周桓。”

柳清婉的舅舅。

我冷笑了一声。

“殿下特地来告诉我这个？”

“我已经压下了。”他说，“这次没人敢再翻出来。但——”

“但什么？”

“但周桓不会善罢甘休。你一个人在外面——”

“殿下。”我打断他。

他看着我。

“我的事，不劳殿下操心。殿下回去照顾好王妃腹中的孩子就好。”

他的脸色变了。

“姒妤，我不是——”

“殿下若没有别的事，请回吧。”我重新低下头，“我还要核账。”

他站在那里，站了很久。

最后转身走了。

脚步声远去后，秋葵从侧门探出头来。

“小姐……”

“去打听一下周桓参我的折子里写了什么。”

“是！”

——

十月。

周桓参我的折子虽然被姒衍压下了，但风声已经传了出去。

盛京城里开始有人说闲话——

“那荀氏不守妇道，跟外面的男人做生意——”

“听说还跟什么茶商有来往——”

“啧，到底是被休的弃妇——”

这些话传到我耳朵里时，我正在醉仙楼跟沈策对账。

他的脸色不太好看。

“那些传言——”

“随他们说。”

“不能随他们说。”沈策放下茶杯，“周桓明显是冲着你来的。他背后是柳清婉，柳清婉背后是摄政王。”

“摄政王不会对付我。”

“你怎么知道？”

“因为他刚来告诉我，是他压下了那道折子。”

沈策的眼神微变。

“他来找你了？”

“在公主府碰上的。”

沈策沉默了一会儿。

“他什么目的？”

“不知道。也不想知道。”

“姒妤——”

“沈策。”我打断他，“我现在只想解决周桓的问题。你有没有他的把柄？”

沈策看着我，半晌，从袖中抽出一封信放在桌上。

“周桓去年在南方走私官盐。这是证据。”

我拿起信，展开看了一眼。

“你留着这个多久了？”

“三个月。本来打算留到万不得已时用。”

“现在算万不得已了？”

他没有回答我的话，只是说：

“用吧。小心些。”

——

十月中旬。

我没有急着用那封信。

因为直接扳倒一个户部尚书——太显眼了。

我需要一个合适的时机和一个不会牵连自己的方式。