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千秋宴定在半月后。日子说远不远，说近不近。

栀香斋门口排起长队。太后钦点的消息传开，人人都想尝尝"御点"的喜气。我没空应酬，我整天在灶间试糕。

御膳房规矩多。太后忌甜，忌油腻，忌燥热。我蒸了一笼又一笼，手被蒸汽烫出好几个泡。伙计心疼，劝我歇会儿。我摇头。

"东家，您这身子，站都站不稳了。"

"站不稳，也得把这糕做出来。"我往灶里添了根柴，"进一回宫，说不定是最后一回。糕要是砸了，我闭不上眼。"

夜里，于太医来诊脉。他搭完脉，半天没说话。

"太医，直说。"

"雪参能续命，续不了根。"于太医叹气，"阮娘子，你这身子是在拿命熬。烈酒伤了本，药只能吊着。老朽尽力，天意难违。"

我笑了笑："天意让我把糕做完，再走。正好。"

于太医欲言又止，走了。

他前脚走，裴珩后脚到。他提着一盒点心，样式我从没见过。

"御厨做的，给你试味。"他在桌边坐下，拆开盒子，"太后喜甜，但甜要有回甘。你那三分糖，还得再减一分。"

我愣了愣："大人怎么知道太后喜甜？"

"打听的。"他语气平淡，"这半月，我把御膳房近二十年的菜单翻了个遍。"

我鼻子一酸，低下头："大人费心了。"

"你的事，不算费心。"

他别开脸，耳根却红了。

那晚我睡得早，迷迷糊糊听见外头有响动。我披衣起身，看见他站在院子里，手里捏着半张纸。

"大人不睡？"

"公主的人，今晚动了。"他把纸递给我，上头记着三个名字，都是御膳房打杂的，"她买通了三个人，要在你进宫的食盒上动手脚。"

我攥紧纸："她就不怕太后怪罪？"

"她怕的，是你不进宫。"他冷笑，"糕要是在太后跟前出了岔子，丢脸的是你。她还能装个好人。"

"那怎么办？"

"怎么办？"他看我一眼，"她动手，我就等她动手。"

第二天清早，御膳房传来消息。昨儿夜里有人偷换食材，被御膳房总管当场拿住。三个打杂的跪在院子里，抖成一团，没熬过两炷香，就供出了公主府的大丫鬟。

消息传到栀香斋的时候，我正往锅里添水。水汽糊了眼，我擦了擦，忽然明白过来。

裴珩不是没防。他是在等。

等公主把这把刀，递到他手里。

傍晚，他来了。一身官袍，风尘仆仆。他进门先看我一眼，又看了眼灶上蒸着的糕，才开口。

"大丫鬟押在内务府，供状已经呈到太后案头。"

"太后怎么说？"

"太后没发话。"他说，"留着呢。"

"留着做什么？"

"千秋宴上，当众发落。"他看着我，声音低下去，"她让满座贵人都看着你吐血，那一幕，太后要她还回来。"

我怔了怔，眼眶发酸。

"裴大人。"我喊他，"你为了我这间铺子，得罪了公主，赌上了前程。值么？"

"值不值，我说了算。"他顿了顿，"你只管把糕做好。刀，我替你捅回去。"

夜里我又咳了血。他守在外间，一宿没合眼。我隔着门缝看见他坐在灯下的影子，忽然想，要是能多活几天，陪他多说几句话，也好。