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佛珠被送到太医院。

太医剖开珠心，验出其中不仅有锁阳砂，还有慢性的蚀脉毒。

这毒不会立刻要命。

却会一年年侵蚀经脉，使人阳气反噬、寿数渐损。

皇帝用了十年。

若没有遇见我，他最多再活三年。

我站在太医院里，浑身发冷。

有人不是只想让他绝嗣。

是想让他死。

谢贵妃被押入天牢后，终于说出部分实情。

先皇后出身将门，曾随先帝征战，生下皇子后被指控与妖邪勾结。

谢氏一族拿出证据，称她以妖法换取战功。

先帝下令将她焚于宫外。

当时的谢妃抱走尚在襁褓中的皇子，对外宣称孩子是自己所生。

那名皇子，便是如今的皇帝。

“姑母养了陛下二十多年。”

谢贵妃隔着牢门冷笑。

“没有她，陛下早就死了。”

“她为何还要害他？”

我不明白。

谢贵妃看我的目光像在看一个傻子。

“因为养大的孩子，终究不是亲生的。”

“她要的是一个听谢家话的傀儡。”

“可陛下登基后，先夺谢家兵权，又查当年的旧案。”

“他活着，谢家便睡不安稳。”

所以太后让他逐渐病重、断绝子嗣。

等他驾崩，便能从宗室选一个年幼的孩子继位。

谢家继续掌权。

那些意外有孕的妃嫔和秀女，则成了必须清理的障碍。

“那些孩子也是你的亲人。”

我咬紧牙关。

“你怎么下得去手？”

谢贵妃脸上的笑意缓缓消失。

“我若不动手，死的就是我。”

“姑母说过，后宫只能有一个谢氏女子。”

“我从入宫那日开始，就没有退路。”

她固然可怜，却不无辜。

那些死去的女子，更没有选择。

离开天牢后，皇帝独自站在长廊尽头。

他早就查到自己的身世，却一直没有证据。

这些年，他对太后恭敬孝顺。

她每日嘘寒问暖，亲手送来的却是催命毒药。

我走过去，握住他的手。

“陛下。”

“朕无事。”

“您的手在抖。”

他沉默良久，忽然反握住我。

“陪朕去寿康宫。”

太后像是早就知道我们会来。

寿康宫里点满佛灯。

她跪在佛像前，缓缓转动念珠。

“皇帝终于肯来见哀家了。”

皇帝把**的佛珠放到她面前。

“母后不准备解释？”

太后瞥了一眼。

“几颗来历不明的珠子，就想给哀家定罪？”

皇帝取出那幅画像。

“刘嬷嬷已经落网。”

太后的动作终于停住。

片刻后，她轻声叹息。

“果然不是亲生的。”

“养了二十多年，还是养不熟。”

皇帝眼底最后一点温度彻底熄灭。

太后却看向我。

“来人。”

“将这个祸乱皇室的妖女拿下。”

殿门轰然关闭。

数百名禁军从佛像后涌出。

他们身上的甲胄，刻着谢家的家纹。