三日后，沈家的盟书送到。

父亲看过印信，确认无误，便挑了吉日开祠堂。

陆皎入谢府那日，下了很小的雨。

她穿一身素净衣裙，跟在定北侯夫人身后，神色有些拘谨。见到我，她走过来，向我行礼。

“谢姐姐，又劳烦你了。”

我扶了她一下。

“今日之后，按礼你该唤我长姐。”

她怔了怔，眼眶很快红了。

“长姐。”

这一声很轻。

我垂眼看着她。

前世她后来也这样唤过我。那时她已在临川另嫁，回北境奔丧，沈雁回亲自送她到侯府门口。她站在梅树下叫我长嫂，眼里有愧，也有无法掩饰的旧情。

我那时心口像压着一块湿棉，喘不过气。

今生再听这一声，竟只觉得遥远。

祠堂里香火燃起。

陆皎的名字被写进谢氏义女的册子里。

她跪在蒲团上，认真叩首。

沈雁回站在门外，隔着雨帘看着她。等她起身时，他眼底终于有了一点温柔。

我收回视线。

父亲低声问我：“顾家那边来信了，你婚期暂定明年春。九月重阳前，顾老夫人想请你去南岸住几日，看看顾家，也看看江防。”

我看向祠堂外的雨。

雨水顺着石阶流下，汇成细细的线，一路往南。

我说：“好。”

沈雁回的盟书换来了陆皎从谢家出嫁的名分。

这事在吴郡传了几日，风声便被新的消息盖过去。

南岸顾惊潮平了白鹭洲水寨。

据说那一战打得极快。白鹭洲水寨占着两条支流交汇处，向来靠劫船为生，郡衙围剿多年无果。顾惊潮夜里借涨水绕到后寨，天亮时已砍下寨主旗，俘了三百余人。

俘虏押到江边，人人都以为他要杀一批立威。

顾惊潮却让人把白鹭洲积年的粮仓打开，先分给被掳的船工和附近饥民，再将愿意归家的放回去，愿意留下的编进修堤队。只有几个杀过妇孺的头目，被当众斩了。

父亲听完密报，捋着胡须说：“倒有几分章法。”

这已经是他难得的夸赞。

顾家随后送来正式聘礼。

没有百车红绸，也没有满箱金玉。

他们送来十二艘新船的船契，两张南岸水防图，五百石粮，二十名会修船的匠人，还有顾老夫人亲手缝的一件厚披风。

披风针脚不算细密，里面却絮了很软的棉。

母亲摸了摸，眼神柔和许多。

“顾老夫人倒是有心。”

父亲看着那两张水防图，神色比看金银时认真得多。

他把我叫去书房，摊开图给我看。

“你说得对，顾惊潮想要谢家的名义，谢家也确实需要他的水师。吴郡看似富庶，江面却是软肋。若将来北边战火烧过来，能不能守住这条江，便是生死。”

我站在他身侧，沿着图上标注的暗滩看过去。