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终审前一日，裴家退出了贡茶遴选。

消息传来时，我正在核对茶箱。

我放下账册，亲自去了裴家茶园。

皇商牌匾已经摘下，主院也空了大半。

裴铮变卖了城中的宅子和两间铺子，用来偿付茶农的差价。

族老围在厅中，骂他为了一个女人毁掉祖业。

他没有反驳，只把契书盖了印。

看见我进来，族老们顿时住了口。

我问裴铮：“为什么退选？”

他说：“裴家今年用过你的醒茶术。”

“虽然你已经收回茶法，可同一批茶若拿去参选，对你不公平。”

我盯着他：“审茶官没有要求你退出。”

“是我自己退的。”

他把新账推给我。

贡茶延误和擅改火候的责任，已经全部从我的名字下撤去。

裴铮在每一处更正后都签了自己的名字。

这意味着往后无论官府如何追责，都不会再牵连我。

厅外传来风声。

供案上的烛火晃了一下，照见他鬓角一缕白。

他不过三十出头。

我移开视线。

裴铮从怀里取出旧手炉。

审茶房漏风的那一夜，他曾把手炉放在我身边。

七年前，我初入茶园，遇上山洪被困在山腰。

也是他冒雨找到我，将手炉塞进我怀里。

那时他背着我走过泥泞山路，半途摔了两次也没有松手。

我趴在他肩上问他，为什么救我。

他说，因为谢蘅只有一条命，茶园没了还能重来。

后来我把这句话记了七年。

可他却忘了。

裴铮将手炉放在桌上。

他说：“那封信，我看了很多遍。”

“这些年我每次问你是不是想去找陆既白，你都说没有。”

“我不肯信，不是因为证据不够。”

“是因为我怕你当初嫁我只是报恩，怕你早晚会后悔。”

他停了许久，才继续说道：“我把自己的害怕说成你的错。”

“只要贬低你，逼你一次次自证，我便能确定你不会走。”

这是他第一次没有拿裴知微、陆既白或裴家脸面做借口。

我看着手炉，平静的说道。

“我嫁你之前，已经退了与陆既白的婚约。”

“嫁你之后，我卖掉母亲留下的铺子，救的是你的茶园。”

“七年里，我想过怎么保住贡茶怎么养好阿砚，怎么同你过完一辈子。”

“我的将来里，从来没有陆既白。”

裴铮闭了闭眼。

他扶住桌沿。

许久，他才问道。

“若我把错都改了呢？”

“改错是你应该做的事，不是我回头的价码。”

“裴铮，我曾经只选过你正因如此，我不能再拿余生赌第二次。”

他低下头，眼泪砸在账册上。

他没有拦我，也没有再求一句。

我走出正厅时，听见他在身后说道。

“明日终审，我不会去。”

“往后你需要我做的，只要合乎边界，我都会做。”

“你不需要的，我不再替你决定。”

第二日，谢家茶在终审中夺得主供。

圣旨下来时，我正式承接来年的贡茶，成为江南第一位以独立女户身份入册的皇商。

那天夜里，我在茶坊门外看见裴铮。

他没有进来。