“先不急。”王氏道，“老太太病着，这时候闹起来，倒显得咱们不孝顺，等她好了，我自有计较。”

孙婆子应了一声，不再多言。

四姑娘身边的奶娘何婆子却忍不住道：“娘子，依老奴看，二房那边是铁了心要闹事，您可得早做打算，别让她们钻了空子。”

“何妈妈说得是。”王氏点点头，看向她的大丫头竹青，“回去之后，你让人盯着二房那边的动静，有什么风吹草动，立刻来报。”

“是。”

与此同时，程府的后罩房里，下人们也在议论纷纷。

“听说了吗？老太太病了，三房的娘子们都去探病了。”

“可不是，我方才路过松鹤堂，瞧见大娘子和三娘子好像在院子里吵起来了。”

“吵什么？”

“谁知道呢，好像是为了什么铺子的事……”

说话的是两个粗使婆子，一个姓刘，一个姓孙，都是在厨房里帮忙的。

她们蹲在灶房门口择菜，一边择一边嚼舌根，声音压得低低的，生怕被人听见。

“我说刘嫂子，你可别乱传。”孙婆子道，“这种事传出去，咱们可担待不起。”

“我知道我知道。”刘婆子撇撇嘴，“我就跟你说说，又不跟别人说。”

“那也不成。”孙婆子道，“隔墙有耳，万一被人听见了，告到管事娘子那儿，咱们可就吃不了兜着走了。”

刘婆子讪讪地闭了嘴，低头继续择菜。

这时，一个小丫头从灶房里探出头来：“刘妈妈、孙妈妈，灶上的火该添柴了。”

“来了来了。”刘婆子站起身，拍拍手上的泥土，进了灶房。

孙婆子也跟着进去，一边走一边嘀咕：“这府里的事啊，越来越乱了……”

厨房的另一边，管厨房的阮娘子正在跟采买的小厮核对账目。

“这猪肉怎么又涨价了？”阮娘子皱着眉头，指着账本上的一行字，“上月还是二十文一斤，这月怎么就成了二十五文？”

“阮娘子，这可不怪小的。”采买的小厮叫程贵，是个二十出头的年轻后生，生得机灵，嘴皮子也利索，“如今城里的猪肉都涨价了，说是乡下闹了猪瘟，死了好些猪，肉价自然就上去了。”

“猪瘟？”阮娘子将信将疑，“我怎么没听说？”

“您整日在府里忙活，哪有工夫打听外头的事？”程贵道，“不信您去马行街的肉铺问问，家家都是这个价。”

阮娘子哼了一声：“我自会去问，若是你敢在账上做手脚，仔细你的皮。”

“小的哪敢呐。”程贵陪着笑，“娘子，您就放一百二十个心吧。”

阮娘子摆摆手，让他下去了。

她坐在椅子上，翻着账本，眉头越皱越紧。

这府里的开销，一年比一年大，老太爷周氏饮食要用心要养，二房三房的时不时要添菜，逢年过节的还要办席……

阮娘子叹了口气，合上账本，起身去灶上看火。

后罩房的另一头，针线房里也是一片忙碌。

管针线房的是程娘子，紫苏是她亲侄女，就是前几日在游廊里跟徐曼娘打招呼的那个年轻姑娘。

程娘子手底下有两个绣娘，专门给她和大房的主子们做衣裳鞋袜，至于二房三房，自有他们的人，或者丫头给缝衣裳。

“这批夏衫得赶在端午前做出来。”紫苏坐在窗边，一边绣花一边道，“大娘子那边要两套，大姑娘二姑娘各一套，苏小娘那边也要一套，还有两位哥儿的，也不能落下。”

“紫苏妹妹，料子够吗？”一个绣娘问道。

“够的，昨儿刚从库房领了。”紫苏道，“你们只管做，别的不用操心。”

绣娘们应了一声，低头继续做活。

针线房里静悄悄的，只有针线穿过布料的细微声响。

紫苏绣了一会儿，忽然想起什么，抬头道：“对了，听说老太太病了，你们可知道是怎么回事？”

“听说是痰迷心窍。”一个绣娘道，“我方才去厨房打水，听刘婆子她们说的。”

“痰迷心窍？”程娘子皱了皱眉，“老太太身子骨一向硬朗，怎么忽然就病了？”

“谁知道呢。”另一个绣娘道，“听说是二娘子去老太太那儿说了什么，把老太太气着了。”

“二娘子？”程娘子冷笑一声，“那位主儿，可不是什么省油的灯。”

“哎哟娘子，您小声些。”绣娘和紫苏吓了一跳，“这话可不能乱说。”

“我知道。”程娘子压低声音，“我就跟你们说说，出了这屋子，谁也不许提。”

绣娘们连连点头。

程娘子低下头，继续绣花，心里却在盘算着什么。

她是大娘子院里出来的人，自然向着大娘子，二房那边若是想闹事，她少不得要帮着大娘子打探消息。

这府里的水，可深着呢。

日头渐渐西斜，程府里的喧嚣也渐渐平息下来。

周氏的病情稳定了，三房的娘子们各自回了院子，下人们也该干什么干什么去了。

只是这平静的表面下，暗流涌动。

二房打的什么主意，三房又在盘算什么，王氏如何应对……

这些事，都还没有定论。

而在后罩房的小院里，四岁的明珠正蹲在墙角，对着一株野草发呆。

她不知道府里发生了什么事，也不关心那些大人们的明争暗斗。

她只是隐隐约约觉得，那株野草在她的注视下，似乎又精神了几分。

申时三刻，程相公下值回来了。

他今年三十六岁，生得相貌堂堂，一部美髯飘在胸前，颇有几分儒雅气度。

身上穿着一袭绯色官袍，腰间系着银鱼袋，头戴乌纱幞头，端的是气宇轩昂。

程相公今日忙了整整一日，此刻只觉身心俱疲。

方进了二门，便见他娘子身边的奶妈崔婆子在廊下候着，一见他便迎上来，神色间颇有些焦急。

“相公，老太太今日忽然晕厥过去，请了郎中看过，说是痰迷心窍，如今已吃了药，歇下了。”

程相公闻言眉头一皱：“怎的不早些打发人去报我？”

崔婆子忙道：“老太太不让说，怕扰了您当差，大娘子在那边伺候了一下午，方才刚回院里换衣裳。”

程相公点了点头，正要往老太太院里去，崔婆子却又上前一步，压低了声音道：“相公且慢，老奴还有一事要禀。”

程相公见她神色郑重，便停住脚步：“何事？”