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春桃是在城外的渡口被抓回来的。

暗卫找到她时，她已经换下丫鬟衣裳，身上藏着二百两银票和一张前往江南的路引。

大理寺少卿将银票拍在案上。

“这些银子从何而来？”

春桃浑身发抖，始终不肯开口。

直到她看见跪在一旁的唐柔。

“**，您说过会保住奴婢的。”

唐柔却立刻撇清关系。

“你偷了我的银子，还伙同外男谋害表姐，与我何干？”

春桃怔住。

她显然没有想到，自己冒着死罪替唐柔办事，换来的竟是一句毫不犹豫的舍弃。

“明明是**吩咐的！”

她猛地扑向唐柔。

“是您让我从赌坊找一个胆子大的男人，把他带进贞节堂！”

“您还把沈大**的发簪交给他，让他事后拿出去炫耀，叫所有人都以为大**与他早有私情！”

满堂哗然。

唐柔脸色惨白。

“你胡说！”

春桃哭着从怀中取出一张叠好的字据。

“**怕那人不肯办事，亲手写下承诺，说事成之后，会把沈大**剩下的一座庄子给他。”

字据上不仅有唐柔的签名，还有她的私印。

那无赖原本只需毁掉我的清白。

等外面的人撞开门，便谎称是我写信将他约来，准备与他私奔。

唐柔会带着假书信出现，顾承安与沈砚则负责证明我早已“善妒失德”。

只要我的清白被毁，贞节牌坊便会成为沈家的耻辱。

母亲为了保住沈砚的仕途和唐柔的婚事，必然会逼我“畏罪自尽”，或将我永远送离京城。

“奴婢不知道她会放火。”

春桃跪倒在地。

“那男人喝了酒，说沈大**若是不从，就先打断她的腿。奴婢害怕出人命，曾劝**收手。”

“可**说，只要不死在成婚当日，便不算晦气。”

母亲的身体狠狠一颤。

唐柔仍不肯认。

“字据可以伪造，私印也可能是她偷的！”

长公主身边的嬷嬷冷声道：

“那假书信呢？”

嬷嬷将两张纸放在一起。

一张是所谓的私奔信，另一张是唐柔写给首饰铺的单子。

纸张纹路、墨色乃至边缘的水印都一模一样。

这是唐柔从江南带来的澄心纸，整个沈府只有她院中才有。

春桃又交出剩余的迷香。

“**原本还让我把这东西放进香炉。”

“只是那晚风大，香一直点不着，我才没有得手。”

母亲望着那些证据，嘴唇不断发抖。

“柔儿，我待你如亲生女儿。”

“阿蘅把院子、嫁妆和婚约都让给了你，你为何还不肯放过她？”

唐柔突然笑了。

“她没有让。”

“她活着一日，您心里便总还有一个亲生女儿。她若死了，沈家的一切才真正属于我。”

母亲像是挨了一记耳光，僵在当场。

我却并不意外。

唐柔想要的，从来不只是一桩婚事。

她想要我的东西，也想要我在这个家中仅剩的位置。

而母亲亲手替她清空了道路。