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砚安醒来后，将所有真相告诉了我。

三年前，他在镇北侯留下的旧书中发现一封密信。

信中记录着一批被调换的军粮。

负责押运粮草的人，正是裴家主。

那批粮草被换成掺了沙石的陈粮，导致北境数万将士断粮。

沈策追查此事，才在回京途中遭到伏杀。

所谓北境刺客，不过是裴家豢养的死士。

砚安顺着密信继续查下去，又发现裴家在黄河沿岸偷工减料。

五年前的大堤决口，也不是天灾。

裴家与数名河道官员侵吞修堤银两，才让六州百姓流离失所。

我奉旨赈灾后，他们担心我会顺着账目查回京城，便盯上了留在相府的砚安。

裴蓉是裴家旁支的孤女。

她自幼容貌与我有几分相似。

裴家先让她熟读砚安的家书，再模仿他的言行，最后在她肩后烙出族谱中记载的假胎记。

砚安发现裴蓉潜入自己的书房，双方发生争执。

裴知衡赶来时，裴蓉哭着说砚安病后发疯，要杀死与自己容貌相似的表妹。

裴知衡没有询问真相。

他帮助裴家将砚安关进归雁庄，对外宣称沈明珠重病。

半年后，裴蓉以病愈后的沈明珠身份出现。

“你为何不逃？”

我问。

砚安垂下眼睛。

“我逃过三次。”

“第一次被秦怀舟发现，他将我送了回去。”

“第二次我托顾言辞送信，他烧了信。”

“第三次，我跑到裴家别院，遇见了陆景修。”

陆景修跪在门外，听见这句话，肩膀剧烈颤抖。

他那一次没有叫人抓砚安。

可也没有放他离开。

他只是劝砚安回去，答应会替他求情。

随后，他将砚安的位置告诉了裴知衡。

“我害怕。”

陆景修哭着开口。

“裴家拿我妹妹威胁我。”

砚安看向他。

“所以你拿我的命，换**妹平安。”

“我明白你的选择。”

“但明白不代表原谅。”

我命人押走陆景修。

他的罪或许比裴知衡轻。

可该承担的代价，一分也不能少。

当天夜里，亲卫挖开归雁庄地牢。

密道中果然藏着二十多本账册。

账册上记着裴家这些年侵吞河银、倒卖赈粮、私养兵马的所有往来。

其中还有八大世家的名字。

秦怀舟的父亲帮裴家洗过银子。

顾家为私兵提供伤药。

另外几家有人出船，有人提供田庄，也有人替裴家遮掩赈灾粮的去向。

八个童养夫享受的荣华，都是用灾民的命换来的。

裴家主得知账册被找到，仍不肯认罪。

他在牢中叫嚣。

“沈惊鸿，你以为救回儿子便赢了吗？”

“你的儿子穿了十七年女装。”

“只要此事传出去，他便会成为全京城的笑柄。”

我让人打开牢门。

裴家主以为我怕了，脸上露出得意。

“只要你放过裴家，我可以替他守住秘密。”

我走到他面前，将六州灾民联名送来的万民书摊开。

“我在灾区五年，见过孩子吃观音土，见过母亲为了半碗粥卖掉自己。”

“你们侵吞河银时，可曾怕过成为笑柄？”

裴家主笑容消失。

我将账册砸到他脸上。

“砚安穿什么衣服，是我沈家的事。”

“他能从你们手里活下来，是他的本事。”

“真正该被天下唾骂的，是你们这些拿百姓性命铺路的畜生。”

天亮时，砚安让人替他取来一身男子衣袍。

他在床上坐了许久，最终亲手解开了发间的珠钗。

“娘，明日审案，我也想去。”

“你不必向任何人证明自己。”

他摇头。

“我不是去证明自己。”

“我是去看看。”

“他们知道我还活着时，究竟会有多害怕。”