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七宗炼丹大会在三个月后举行。

我代表宗门出席。

第一场辨药，我从一堆被人混入寒性的药材里找出问题，炼丹峰因此避开了一次炸炉。

第二场比火，我没有追求速度，反而故意放慢火势。

旁人都以为我会因此落后。

直到最后一刻，炉中同时开出三层丹纹。

第三场比的是破障丹。

我选了最难融合的四味主药，用水火双炼法压住药性冲突。

丹成时，评审席上有长老起身。

那枚破障丹被评为四品上等。

最终，我拿到第三名。

宗门赐下“青炉丹才”的称号。

消息传回山门时，苏明轩正在杂役院搬运废药渣。

他听见负责传讯的弟子说我炼成四品丹，手里的木勺掉进了泥水。

他没有再问详情。

因为他已经知道，详情只会让自己更难受。

颁奖结束后，一名来自赤霄宗的弟子拦住了我。

“你就是陆沉？”

“有事？”

“听说你曾经只是外门杂役。”

“是。”

他打量着我手里的丹炉令牌，又递来一张药方。

“靠一场被毁的丹炉翻身，运气未免太好。敢不敢比一炉四品养元丹？”

大会主炉已经封火，临时比试没有宗门担保，一旦炸炉，双方都要自行承担损失。

我没有接他的药方。

“不比。”

那名弟子愣住：“你怕输？”

“我怕浪费灵材。”

我转身离开，“真正的丹师不会为了证明自己，拿一炉药去赌旁人的起哄。”

这句话传回宗门后，很多人说我谨慎，也有人说我怯战。

苏长河却只告诉我：“你今天没有被激怒，胜过多炼一枚丹。”

随后一年，宗门将我负责的养气丹送入外门。

丹药价格降了两成，外门弟子突破炼气中期的人数明显增加。

掌门开始让我参与宗门丹务。

我第一次坐在议事殿时，发现桌上摆着各峰的灵材账册。

从前我只知道自己缺灵石。

那一天我才知道，整个宗门每月都会有数百份药材在运输和分配中被浪费。

我提出将寄存契的做法推广到药材库。

任何人领药、退药、转交，都必须留下灵印。

有人嫌麻烦，掌门却准了。

那条规矩实行后，药材遗失和冒领少了大半。

我也因此真正站稳了炼丹峰的位置。

苏明轩听到这些消息时，已经不再主动打听。

可每逢宗门传讯，他仍会下意识抬头。

他知道自己曾经想毁掉的，并不只是一炉丹。

那是一个外门弟子从泥里爬出来的路。

而那条路，最终被我一块石头一块石头地重新铺了起来。

一年后，我借破境丹结成金丹。

苏长河替我护法，掌门亲自为我压阵。

那天的雷云覆盖了半座山。

我从雷光中走出时，炼丹峰钟声连响七次。

三年后，我接替苏长河，成为宗门最年轻的炼丹长老。

苏长河没有离开，只是在峰后闭关。

他临走前说：“终于有人能接住这座峰了。”

而苏明轩，三年期满后仍旧只有炼气七层。

苏家没有再为他提供资源。

苏长空偶尔经过外门，也不会停步。

曾经围在苏明轩身旁的人，开始称他为“那位被罚去杂役院的弟子”。

他从天之骄子变成了山门里无人愿意提起的旧事。

我没有去见他。

一个人走到哪一步，不需要仇人天天站在旁边提醒。

他每天都会听到我的消息。

四品丹。

金丹境。

炼丹长老。

每一个词都在告诉他，那条曾经想截断的路，最终只是让我的脚步更稳。

有弟子问我，是否后悔当初把寄存契贴出去。

我说：“若不贴，毁掉的可能还是我的丹。”

弟子又问：“那你不怕别人说你狠？”

我把一炉新丹封进玉匣。

“别人只在乎手段像不像体面。修士该在乎的，是自己的道有没有被人踩碎。”