西域商路——

他知道我在给长公主管商队。

“你这是想借我跟长公主的关系？”

“算是。”他坦然道，“但主要是——你比我更懂盛京城的贵人们想要什么。”

我考虑了片刻。

“四成。”

“什么？”

“我要四成。我出一万两银子再加盛京全部的人脉渠道。你供货、管后端。前面的事全归我。”

沈策看了我几息。

“成交。”

——

十一月下旬。

茶行的事还在筹备中，一件更大的事打断了我的计划。

长公主派人送来一封加急信——

“商队在西域被劫了。”

我当天赶到公主府。

姒宁的脸色很难看。

“第三批货。三千匹锦缎、两千斤茶叶、三百箱瓷器。全没了。”

“劫匪？还是——”

“不是普通劫匪。”姒宁把一块碎布扔在桌上。

我拿起来看——上面绣着一个“柳”字的暗纹。

心头一沉。

“柳家？”

“柳知府的二弟柳鸿远，在西域有一支私兵。名义上是护送商队的镖师行，实际上——干的就是截道的勾当。”

“他们知道这批货是殿下的？”

“恐怕不知道。但也可能——知道是你经手的。”

我把碎布放下。

“损失多少？”

“折银八万两。”

八万两。

“殿下打算怎么办？”

姒宁冷冷一笑。

“你觉得呢？”

“殿下若要硬来，就是跟柳家正面撕破脸。柳清婉如今怀着摄政王的孩子，太后那边未必会帮殿下。”

“所以？”

“所以——要讲究方法。”

我坐下来，开始想。

“柳鸿远的私兵——有多少人？”

“据探子回报，约三百人。”

“他在西域那边有没有靠山？”

“跟于阗国的一个部落首领有勾结。”

“那批货现在在哪里？”

“多半已经被转卖了。追不回来了。”

我沉吟了一会儿。

“追货不现实。但我们可以断他的根。”

“怎么断？”

“柳鸿远的私兵靠什么维持？”

“靠劫货的利润，再加上于阗部落的分赃。”

“那如果——于阗部落不再跟他合作呢？”

姒宁看着我，目光渐亮。

“你有门路？”

“我在整理商队账目时，发现殿下的商队每年给于阗部落交三千两过路费。但柳鸿远给他们的分赃——据我估算，不会超过两千两。”

“也就是说——”

“于阗人跟着柳鸿远干，还不如跟着殿下赚得多。只要我们开出更高的价码，让于阗人倒戈——”

“柳鸿远的私兵就是一盘散沙。”

“对。”

姒宁站起来，在亭中走了两步。

“这事你来办。需要什么人手和银子，直接从我账上支。”

“给我两个月。”

“好。”

她走到我面前，头一次用一种近乎欣赏的目光看着我。

“荀姒妤，你若是个男人，当宰相都绰绰有余。”