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贺北渊抵达海外小城时，没有联系沈惜宁。

他住进学校附近最便宜的旅馆，报名参加公开会议。

会议当天，他坐在最后一排。

沈惜宁站在台上，用流利的外语讲解研究结果。

她剪短了头发，穿着简单的白衬衫。

灯光落在她脸上。

没有疲惫，没有防备，也没有江城留给她的狼狈。

提问环节，有学者质疑她的数据样本不足。

沈惜宁没有退让。

她直接调出补充实验，用完整结果堵住对方所有质疑。

掌声响起时，她脸上露出浅浅的笑。

贺北渊看着那个笑，忽然想起七年前。

她通过第一次校内答辩，也曾兴奋地跑到他面前。

“阿渊，我拿到第一名了。”

那时他正在陪林洛芙吃饭，只敷衍地说了一句知道了。

他以为以后还有无数次机会。

如今她重新站上讲台，身边却已经不需要他。

会议结束后，贺北渊没有上前。

他把一份材料交给沈惜宁的导师。

里面是戒指存储卡的完整副本、警方结案文件，以及他个人承担责任的法律文书。

导师问：

“你不亲手给她？”

“她不想见我。”

“既然知道，为什么还要来？”

贺北渊看向走廊尽头。

沈惜宁正被同事围着庆祝。

“我只是想确认她过得好。”

“现在确认了。”

导师沉默片刻。

“她为了走到今天，吃了很多苦。”

“我知道。”

“不，你不知道。”

这句话和赵启当初的质问重合。

贺北渊没有辩解。

他转身离开学校。

下午忽然下起暴雨。

他的手机收到助理消息，国内调查部门需要他次日回国补充材料。

贺北渊没有打伞。

走到校门外时，他的旧伤发作，脚步越来越沉。

这半年，他几乎没有好好吃过饭。

失去贺氏的医疗团队后，连胃出血都只是靠止痛药熬过去。

视线模糊前，他听见身后传来急促的脚步声。

沈惜宁抱着那份材料追出教学楼。

她远远认出了雨中的背影。

还没来得及开口，贺北渊已经倒在路边。

周围有人惊呼。

沈惜宁停了两秒，拿出手机拨打急救电话。

救护人员赶到时，问她：

“您是患者家属吗？”

沈惜宁看着昏迷中的男人。

“不认识。”

她将那份材料放在他身边。

“我只是路过。”

贺北渊醒来时，病房里只有助理。

“谁送我来的？”

“学校门口的路人叫了救护车。”

助理犹豫片刻。

“沈**也在。”

贺北渊猛地坐起。

“她人呢？”

“已经走了。”

他眼里的光迅速暗下去。

床边放着那份材料。

最上面多了一张纸条。

【资料已收到。以后不必再来。】

短短一句话，把最后一点妄想也斩断了。

医生进来检查，严肃警告：

“胃出血加上长期营养不良，再晚一点就危险了。”

贺北渊却只问：

“我什么时候能出院？”

“至少观察三天。”

“我明天要回国。”

“你不要命了？”

“国内还有调查。”

他不能再用任何理由逃避应付的责任。