风和日丽，府宅私宴。

王金章抹了把嘴上的油。

“高老弟，此番剿匪，你当属头功。”

昨晚，他连夜报喜，知府和都司都乐开了花。

高芸闻言，躬身敬酒。

“若非大人运筹帷幄，兄弟们齐心合力，差事哪能如此顺利。”

“要说首功，非大人莫属。”

这番话，说到王金章心坎儿里了。

他捻着胡须，眼底的精光，一闪而过。

这次的功劳，他早已揽在自己头上，若是个寻常手下，他断不需如此费心。

可高芸不同。

他老子能压自己一头，若不打点好，保不齐要出乱子。

“老弟的赤胆忠心，哥哥都看在眼里。”

王紧章端盅回敬，忽的压低声音，“你放心，有哥哥在，临兴城少不了你的好处。”

说完，他打开手边的木匣。

三颗元宝，金光灿灿。

高芸愣了片刻，回过神来，急忙起身行礼。

“属下入巡防营以来，承蒙大人提携关照。”

“高芸早已于心中暗暗立誓，这辈子，生是巡防营的人，死是巡防营的鬼。”

“为大人分忧是本分，这个赏，属下不能要。”

王金章笑呵呵起身，压着面前人落座，“不只是老弟，昨晚打头阵的兄弟，人人有赏。”

“大人爱兵如子，属下感激不尽，可这......太多了。”

高芸咬着下唇，犹豫的恰到好处。

“不多！老弟斩杀匪首，本就该拿大头，底下人，说不出半个不字。”

王金章压下盖子，将木匣推了过去，“再推辞，就是和哥哥见外了。”

话说到这个份上，高芸不好再推脱，“多谢大人恩赏，日后，属下肝脑涂地，在所不辞。”

王金章见状，悬着的心方才渐渐落地。

官场上，没有糊涂虫。

收了钱，就等于认了这笔账。

他抿了口酒，语气也跟着松了下来，“告诉你个好消息，贵人明早启程回京。”

“他们走了，咱们兄弟也可以歇歇了。”

高芸面上堆笑，举杯陪酒，可心间却浮上一层阴云。

百里之外，飘着一个无法掌控的变数，这让她寝食难安。

＊

瓦房内，烛火通明。

戒尺落下的脆响和乐师的抽气声，隔窗传出，听的人心头一紧。

乐声断断续续飘入耳中，高芸神游天际，不知不觉，月亮已爬上树梢。

“高兄。”

身后传来熟悉的脚步声。

高芸回头，见是方瑾。

“你怎么到这来了。”

四下扫了一圈，南院，只有她和这些乐师。

高芸将人拽到墙根死角，低声询问，“什么事儿？”

“没事，给你送些糕点。”方瑾从怀里掏出荷叶包，“昨晚剿匪，今夜站岗，巡防营怎么专可你一个人折腾。”

面前人好歹是他兄弟，不看僧面看佛面，王金章怎么着也该关照一二。

“胡说什么呢。”高芸打开荷叶，拿起糕点，咬了一口，“这本就是我的差事。”

“你要抹不开面，我做东，请他吃顿酒，敲打一二。”方瑾有心撑腰。

他太清楚兄弟的处境了。

亲爹不疼，嫡母打压。

因为在官场上没靠山，所以，才会被个小小千总拿捏。

高芸闻言，哭笑不得，“这事怨不得王大人，昨夜剿匪的兄弟，今晚都在各处值守。”

方瑾悻悻点头，语气依旧不爽，“等我今年秋闱高中，定帮你走动关系，调到我手下。”

“兄弟间相互照应，总好过在外面受气。”

高芸听着，心间一暖。

“多谢方兄抬爱。”

她打心眼儿里认了这个兄弟。

方瑾走的是科举正道，有家族托举，前途无量。

日后，他在明，她在暗，互相扶持，定能在官场上站稳脚跟。

“自家兄弟，说这些做什么。”方瑾抬手拍肩，语气里满是心疼。

他絮絮叨叨，将王金章连夜邀功的事说了一遍。

高芸听着，面无波澜。

三颗金元宝，早已将这笔账结清。

拿人钱财，替人消灾，她并不打算透露内情。

“深更半夜，别跟我这耗了，回吧。”

方瑾满不在乎的摆了摆手，“明个儿贵人走了，你就不用在这守着了。回头，我做东，清音阁吃酒。”

高芸抬手作揖，咧嘴笑道，“还是方兄知道心疼人。行！回头见。”

方瑾挥手道别，转身离开。

高芸望着消失的背影，刚要转身，手臂忽的起了一层鸡皮疙瘩。

寒意，从背后袭来。

她猛的转身，目光凌厉如刀。

树下，月光被树叶切割的支离破碎。

黑影长身玉立，看轮廓，透着几分熟悉。