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三日后，一支披红挂彩的队伍停在庄子外。

八名侯府家丁抬着仪仗，后面跟着侯爷和族中长辈。

他们带来祠堂新制的牌位座，还有一封盖着族印的文书。

萧莫衡站在队伍最前方。

“侯府已经答应，将岳母的牌位迎入宗祠，记在侯爷名下。”

他看着我，眼底布满血丝。

“清芷已被禁足，往后不会再伤你。”

我望着那些红绸，只觉得讽刺。

从前我跪四次都求不来的东西，如今因为首辅大人动怒，便能八抬大轿送到门前。

侯府不是突然承认娘了。

他们只是害怕萧莫衡。

我让青禾关上堂屋的门，没请任何人进去。

“牌位不必迎走。”

萧莫衡神色微变。

“这是你求了多年的恩典。”

我隔着门槛看他。

“我娘活着时没得到叶家的名分，死后也不必去替侯府装点仁义。”

侯爷脸色难看，族老们也低声斥责我不识抬举。

萧莫衡抬手制止众人，独自留在庄外。

傍晚下起了雨。

他没有走。

雨水浸透玄色衣袍，他仍站在院门前，一如当初陪我跪在祠堂外。

那一幕曾经是我心里最温暖的记忆。

如今再看，只剩疲惫。

夜深后，他的声音隔着院门传进来。

“明微，我知道错了。”

我坐在娘的牌位前，将香灰压平。

“那个会为一块牌位跪进雨里的叶明微，已经死在侯府偏厅了。”

门外很久没有声音。

第二日清晨，萧莫衡留下族谱文书独自离开。

我没有打开。

过了几日，京中传出流言，说我在庄子开绣坊是假，与外男私通才是真。

与绣坊来往的布商、车夫，替我们修屋顶的木匠，都被编成入幕之宾。

叶清芷逃出了禁足。

流言传到镇上，订货的两家布庄退了订单。

几名绣娘的丈夫也来闹事，要带她们回家。

我没有闭门躲避。

我将绣坊的工钱账、交货册和每日出入名录抄成三份，请镇上女眷逐页核验。

周嫂带着绣娘站出来，证明银钱的来处。

曾替侯府庄田做工的妇人，也在这时交给我一叠旧租契。

首辅府管家三年前收到过十几份诉状，都是控告侯府强占民田。

那些诉状被压了下去，却有三名苦主找过我。

离开首辅府前，我让青禾重新联络她们。

这些时日，绣坊收到的不只有订单，还有京郊各处送来的租契、收据和证词。

我把证据整理成册，以三十七户佃农的名义递进御史台。

侯府强占民田、私售官缺的旧账很快被御史翻了出来。

萧莫衡没有替侯府压下案子。

他主动回避审查，将经手过的官员名单交给大理寺。

御史台的查封文书送到侯府那日，叶清芷再次失踪。

青禾顺着钱庄的线索买通了黑市暗探，查到了叶清芷雇凶的时间和路线。

我看完她明日动手的时间和路线，没取消进京的行程。

我将一份路线送去衙门，让人把另一份放在萧莫衡必会看见的案卷里。

朱砂笔落下，我在原定出行帖上画了个圈。