两名嬷嬷立刻上前，将姜晚卿按在刑凳上。

第一杖落下。

浸过盐水的藤条撕开素衣，背上瞬间绽开一道血痕，姜晚卿浑身一颤。

第二杖紧接着砸下。

伤口仿佛被烈火烫开，又被粗盐反复碾磨。

鲜血一点点洇透衣料，黏腻地贴在皮肉上，就连呼吸都扯得她五脏六腑发疼。

“嫁不嫁？”宁昭意问。

姜晚卿脸色惨白，冷汗顺着下颌滴落。

“……不嫁。”

“继续。”

一杖接一杖落下。

到后来，姜晚卿的背后早已血肉模糊，意识在剧痛里沉浮，连惨叫都发不出来。

见她气息渐弱，宁昭意才抬手。

“她什么时候答应嫁给李羡之，什么时候放她出来。”

“不给水，也不许送吃食。”

铁门重新合上。

暗处，徐公公将里头的话一字不漏地听进了耳朵里。

他即刻回到宫中复命。

御书房里，他躬身将一份密报呈上。

“陛下，奴才查了昭华宫那边传出的信笺，盘问了贵妃身边宫女的口供……贵妃与李大人……确有私情。”

皇帝翻着那卷薄薄的纸，面上看不出喜怒。

“好得很。”他将密报丢进炭盆，“退下吧。”

一日后。

姜晚卿蜷缩在地上，伤口被衣料黏住，稍一挪动便像被人生生撕开皮肉。

她咬破了唇，终究还是眼前一黑，昏了过去。

再睁眼时，已是夜深。

几名守卫隔着栅栏打量她，目光黏腻又恶心。

“这就是贵妃娘娘的义妹？模样倒真勾人！”

“什么义妹？有用时捧着，没用时还不是扔进刑房。”

“她如今是通敌嫌犯，谁还会管她？不如就让哥几个先尝尝滋味！”

说着，几人推门而入。

为首那人蹲下身，伸手朝姜晚卿的脸摸去。

姜晚卿浑身僵住，恐惧如冰水漫过四肢，却仍用尽力气呵斥：“我是姜家遗孤，是陛下亲赐的忠烈之后！你们敢动我，便是以下犯上！”

那人嗤笑。

“忠烈之后又如何？姜家人都死绝了，谁来替你做主？”

“再说，若不是李大人亲自向陛下告发你深夜通敌，我们哪有机会见到你这小美人？”

姜晚卿瞳孔骤缩。

李羡之？

原来是他，亲手将她送进了这里。

那侍卫见她失神，笑得越发放肆，手直接朝她衣襟探去。

姜晚卿惊惧地往后缩，后背的伤口撞上石墙，疼得她眼前发黑。

“救命！来人……”

两个侍卫哈哈大笑：“你喊啊，就算喊破喉咙，看看今晚有谁会来救你……”

就在那只手即将碰到她时，一道凛冽的剑光破开黑暗。

下一瞬，鲜血飞溅在石墙上！

两名侍卫甚至来不及惨叫，便直直倒了下去。

姜晚卿艰难抬眸。

风雪与月色交织成一片冷白。