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等到疫病渐渐压下去，已是初春，我和公主都瘦了一圈。

我们离开那日，城门外的粥棚还没拆，有几户人家在棚子底下生了火，看见公主的车驾，远远跪下叩首。

公主掀开车帘看了一眼，含笑点了点头。

半道遇见故人，长姐脸颊红润，倒是比出京前丰腴了不少，亲昵地挽着太子的胳膊。

后者却是面色阴鸷，有时目光落在虚空里某个点，长姐唤他「殿下」，他也像是没听见。

回京的路上公主一直在看邸报，翻到某一页的时候忽然停住了。

我知道她在看什么。

我写的那首诗，大约已经传到了京都。

其实只是一首打油诗，话本子里的唱词调子，我换了几个字，托人在茶楼酒肆里散了出去。

全诗不过四句——

「龙榻垂危夜未央，东宫击鼓奏笙簧。但恐父王归去晚，不及玉带换新黄。」

太子不知皇帝也感染了疫病，加上旧疾卧病在床，恐时日无多。

时运济我，那我便顺水推舟。

城内的百姓水深火热，城外的太子夜夜笙歌。

那些大臣们衣冠楚楚地进出往来，手里拿的不是赈灾账册，是酒壶和请柬。

这些事，该有人知道。

等到了京都，满城的孩童都在巷口拍着手唱。

朝中本来就有人在查太子结党营私的事，账册堆了半人高。

其实有些事根本不用查，桩桩件件都摆在那里，只是没人敢递上去。

三皇子递了。

听说皇帝看完气急攻心，再度吐血昏迷。

第七日傍晚，内侍出来传话：召几位皇子和各部重臣进宫。

皇帝怕冷，殿内地火烧得旺，我跪在公主身后直冒汗。

金烛照得那些地砖明晃晃的，可皇帝的脸是灰的。

他靠在引枕上，气力比从前短了一大截，说不上两句就要喘半天。

太子低头跪在最前面。

皇帝瞪着昏黄的眼珠，声音忽然拔高：

「传朕旨意：太子结党营私，豢养死士......皖州疫中隐瞒不报、延误赈务，不孝不悌，罪无可赦。

「即日起，废太子之位......贬为庶人，流放巴州，终身不得入京。」

每一个字都像钉子，一颗一颗狠往太子身上凿去。

长姐跪在旁边涕泗横流：「陛下！父皇——他可是你的儿子啊！你不能废太子，不能废太子啊......」

内侍二话不说直接堵住了长姐的嘴。

皇帝被吵得头疼，扶着额角，歇了一阵，接着道：

「长公主昭珏，皖州赈疫有功，心怀社稷，性行淑均，朕心甚慰......

「自即日起，监国理政。」

公主从头到尾都没说一句话，她只是跪在那里，双手交叠放在膝上，脊背挺得笔直。

「儿臣领旨。」

「老三。」

三皇子往前跪了半步：「儿臣在。」

「你......」皇帝的声音断了一瞬，缓了一息才续下去，「你这些年查的那些东西，朕都看了。你兄长的事，办得没有偏私。」

「朕要你辅佐昭珏......稳我百年社稷，固我万里江山。」

三皇子额头抵着砖面：「儿臣领旨，必不负父皇所托。」

末了，皇帝挥了挥手，让所有人退下。

废太子像被抽干了魂，长姐哭得站不住，两人被几个内侍架了出去。

我跟在公主身后，快要迈出殿门时被叫住了。

「芸川啊......你过来。」