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顾家祖宅交割后，苏窈同顾怀川一起住进了仅剩的城西旧院。

两人仍旧争执不断。

苏窈怨他翻脸无情，害她沦为满城笑柄。

顾怀川则恨她贪得无厌，耗尽了顾家最后的家底。

他们互相握着对方最狼狈的证据，又谁都不肯先放手。

半年后，苏窈因盗卖族中祭田，被苏氏除名。

顾怀川为替她填补亏空四处举债，将仅剩的西院也赔给了债主。

他们最终离开云州时，身边只剩两只旧箱笼。

有人说，他们去了邻县，守着一间小铺勉强度日。

也有人说，他们没过多久便分道扬镳，此生再未相见。

我没有再去求证。

顾明珩在江南停留了一年。

他与我合作坦荡，从不越过商事边界。

离开前，他在码头向我提起旧婚约。

“当年是我轻信旁人，没有回来问你一句。”

他将那封泛黄的信投入火盆。

“如今再提娶你，未免太轻慢。但若你愿意，我可以留下。”

江风吹起细碎的灰。

我摇了摇头。

“我暂时不想嫁人。”

他没有勉强，只将商队下一年的路线图交给我。

“那我们就先谈生意，先做合作上的好伙伴。”

三年后，我名下的绸庄已开遍江南数城，生意日渐兴隆。

我在云州又开了一家新绸庄，就在母亲留下的旧铺对面。

开张那日，宾客盈门，檐下挂满红绸。

徐掌柜笑着将新账册递到我面前，请我落下第一笔账。

黄昏时，北边来的商船抵达渡口。

十几艘商船依次靠岸，风帆遮住半边落日。

船工向我报数，掌柜等我落印，年轻的女学徒抱着账册跟在身后。

从前，我的名字写在顾家族谱里。

后来，我亲手划掉它。

如今一张张货契最末，落的都是沈知月三个字。

没有谁的妻，没有谁的童养媳，也不是谁退而求其次的选择。

云州又下起了小雨。

膝盖仍有些疼。

我自己撑开伞，走向下一艘船。

有人从身后追来，说顾怀川病重，临走前想见我最后一面。

我脚步停了片刻。

雨水顺着伞骨落下，打湿青石。

“替我转告他。”

“欠下的债，他已经还了。往后的路，也不必再等我。”

船上灯火依次亮起。

我踏上跳板，没有回头。

这一次，去哪里，留多久，要过怎样的一生。

都由我自己决定。