第13章

入夏前，沈家旧案有了结果。

父亲并没有伪造兄长通敌的证据，却在奏疏送入京城前便拿到了边关守将的自证文书。

只要他将那份文书交给兵部，弹劾便会不攻自破。

可那时我的南下路引已经办妥。

父亲把自证文书压了半个月，直到我收拾好行装，才让兄长跪到驸马府正院外，将沈氏全族的性命放在我面前。

我留下后，他才呈上证据，洗清兄长的嫌疑。

大理寺还查出，为了让这场弹劾显得逼真，沈家曾任由两名边关小吏被收押。

一个病死狱中，一个受刑后落下终身残疾。

父亲说，那只是保全大局必须付出的代价。

这句话，我太熟悉了。

小时候兄长犯错，母亲要我替他隐瞒，因为他是沈家将来的依靠；

入宫后父亲要我拿出私产填补国库，因为沈家与皇室一荣俱荣；

后来他们又要我替陆青梧的孩子铺路，因为储君安稳重过我的委屈。

他们口中的大局像一只永远填不满的兽，吃完旁人的性命，再来吃我的人生。

消息送到临河时，我正在给私塾的孩子们讲账目。信纸被风吹得哗哗作响，我却没有立刻看完。

书墨问我要不要回京替父亲求情。

“不回。”

“可沈相毕竟是您的父亲。”

“正因为他是我的父亲，才更该明白，不能把别人的命当作可以随意舍弃的代价。”

金殿之上，父亲没有否认压下证据，却说沈家功在社稷，不过是借一桩可控的案子留下儿子，不该被如此追究。

萧鸾音问她：“那两个被你舍弃的小吏，他们的命可控吗？”

父亲答不出来，转而怒斥萧鸾音过河拆桥。

“若没有沈家，没有沈怀瑾替你笼络朝臣，你弟弟坐得稳这张龙椅吗？”

萧鸾音没有否认。

“所以本宫今日只是依法罢你的官，而不是抹去沈家的功。”

“你有功，便领该得的封赏；你有罪，也该偿还。沈怀瑾替沈家承担了八年，不代表他要替你承担一辈子。”

最终，父亲被罢去相位、削去爵位，终身不得复官。

兄长因知情不报、借长公主府正院避祸，被削去官职，五年内不得起复。

刑部将判词张贴在城中，没有含糊一字。

曾经依附沈家的官员纷纷递上请罪折子，父亲多年经营的门生故旧一夜之间散了大半。

那两名小吏的家眷得到了补偿，旧案也被重新写入刑部卷宗。

父亲给我寄来一封信，通篇都在质问我为何眼看沈家败落。

我读到最后，只看见一句：“你若早些回宫，何至于此。”

他仍觉得，错的是我离开。

我提笔回了他八个字。

“因果自负，与我无关。”

从此，沈家再没有信送到临河。